Edward Morgan: ex residente di Milwaukee condivide i ricordi del Kirghizistan nel suo Giorno dell'Indipendenza

Inserito da Edward Morgan | 31 agosto 2023

Sono tornato di recente dal Kirghizistan, un'esperienza semestrale straordinaria che ha arricchito la mia vita e cambiato la mia prospettiva in vari modi. Il Kirghizistan è un piccolo paese senza sbocco sul mare dell'Asia centrale. La popolazione totale è inferiore a sette milioni. Ero lì come borsista Fulbright, insegnando nella capitale Bishkek, con una popolazione di un milione di abitanti.

Ho tenuto corsi di inglese e giornalismo presso l'Ala-Too International University e Creative Storymaking per il dipartimento televisivo e cinematografico presso l'American University of Central Asia. I miei studenti e colleghi erano cordiali e riconoscenti e il lavoro è stato gratificante, anche se in realtà non così diverso da altri insegnamenti che ho svolto. Il paese e la cultura, però, erano abbastanza diversi.

Sono arrivato a metà gennaio con una settimana per adattarmi prima dell'inizio delle lezioni. Bishkek non era più fredda di Milwaukee in pieno inverno, ma la città ha un terribile smog invernale perché molti edifici sono riscaldati con lignite “sporca”. L'odore mi ricordava Dublino, solo di più. La sfida più grande è stata lavorare giorno per giorno con il mio russo di base. Al di fuori delle università, non ho incontrato molti anglofoni.

I kirghisi discendevano da tribù nomadi turche che attraversavano le montagne e le steppe dell'Asia centrale. A metà del XIX secolo, l’Impero russo conquistò la regione, delineò i confini e costrinse gradualmente i nomadi a stabilirsi. I coloni russi rivendicarono la terra migliore e la lingua russa divenne la lingua franca.

Nel 1991, con il crollo definitivo dell’Unione Sovietica, il Kirghizistan dichiarò la propria indipendenza. Dopo due piccole rivoluzioni e sei presidenti, il Paese è leggermente più democratico dei suoi vicini dell’Asia centrale, con un governo costituzionale “semi-autoritario”. Il 31 agosto è il 32° anniversario del Giorno dell'Indipendenza. Ma come ho imparato durante il mio soggiorno, l’indipendenza del Kirghizistan dalla Russia è un lavoro in corso.

Dopo l'indipendenza, la popolazione russa del paese diminuì, ma la lingua rimase dominante nella capitale e in tutto il paese nel governo, nell'istruzione superiore, nelle istituzioni pubbliche e così via. Questo è in parte il motivo per cui all’inizio pensavo che la gente di Bishkek sembrasse più europea dell’Est che asiatica. Quella percezione è cambiata nel tempo. Indipendentemente dalla lingua, i kirghisi hanno un calore e un’umiltà che non sono slavi o dell’Europa orientale.

Bishkek è una città moderna ma la maggior parte dei kirghisi vive in zone rurali. La maggior parte alleva bestiame o coltiva fattorie, ma alcuni lavorano nel settore minerario o manifatturiero. Preferiscono parlare kirghiso, una lingua turca. Sono orgogliosi della loro cultura e molti sono esperti cavalieri. Sono inoltre prevalentemente musulmani, anche se il paese è più laico di quanto mi aspettassi.

Ad esempio, sono stato lì durante il Ramadan, che per i musulmani praticanti è un mese di digiuno, dall'alba al tramonto. Molte persone digiunavano, ma molte no e questa era considerata una decisione personale. Lo stesso vale per le donne che indossano l'hijab; molti lo fanno ma molti altri no. È una scelta individuale. Questa tolleranza può essere in parte dovuta allo scoraggiamento sovietico nei confronti della religione, ma penso che sia anche un'estensione delle radici preislamiche della cultura e dell'individualismo delle tribù nomadi.

Ero lì anche per Nooruz, l'antica celebrazione del Capodanno durante il solstizio di primavera. Nooruz (o Nowruz) è antecedente all'Islam, quindi è scoraggiato in alcuni paesi musulmani. A Bishkek è una festa. Ala-Too Square era bloccata, piena di stand gastronomici e di souvenir, e un palco con enormi altoparlanti per spettacoli di musica pop. All'Ippodromo si svolgeva un festival sportivo con tiro con l'arco, corse di cavalli e un torneo di kok-boru. Il Kok-boru è uno sport di squadra giocato a cavallo. È un po' come il polo, ma si gioca con una carcassa di capra senza testa da 70 libbre. La partita di semifinale che ho visto è stata emozionante ma pericolosa: due corridori sono usciti dalla partita in ambulanza.

All'inizio di marzo ho preso un'ora di volo verso sud per tenere una conferenza alla Osh State University. Guardando dal finestrino dell'aereo mentre passavamo su miglia e miglia di creste e vette affilate e innevate, ho potuto capire perché il Kirghizistan è chiamato la Svizzera dell'Asia centrale. Oltre il 90% del paese è montuoso, con cinque picchi che superano i 22.965 piedi.